Nel mio precedente articolo ho scritto della pratica di Shinrin-yoku e come le culture del passato abbiano visto la nostra esistenza come intimamente legata a quella della natura. In questo articolo esplorerò un altro modo in cui le nostre vite sono mutualistiche con la natura, solo questa volta a livello microscopico, all'interno del nostro corpo.
Che cosa fa di una persona una persona? Pensando a questa domanda, viene in mente la frase "sei ciò che mangi": se si mangia male e si consumano alimenti con scarso contenuto nutrizionale, la qualità della propria salute sarà di conseguenza scarsa. Questo sembra un concetto su cui la maggior parte delle persone può essere d'accordo. Tuttavia, quando si cerca di capire il perché di questa affermazione, diventa evidente che una "persona" non è un solo organismo, ma un "olobionte", un'intera comunità di microrganismi che collaborano con il loro ospite per garantire la sopravvivenza di entrambi. Inoltre, Si ritiene che le persone ospitino nel proprio corpo più cellule batteriche che cellule umane, che dimostra l'importanza di comprendere questa relazione tra l'uomo e i microbi.
In questo articolo si approfondisce il concetto di microbioma intestinale, il modo in cui un microbioma disfunzionale è implicato in una serie di malattie e l'importanza della dieta nel promuovere una flora intestinale sana.
Conoscere il microbioma intestinale
Il concetto di microbioma, o ecosistema di microrganismi che agiscono in relazione tra loro e con l'ambiente, è uno sviluppo relativamente recente nella comprensione scientifica. A partire dalla metà e dalla fine del 1800, Pasteur, Koch, Metchnikoff ed Escherich tutti hanno riconosciuto il potenziale delle interazioni uomo-microbocompresi quelli benefici provenienti dai batteri che si trovano naturalmente sul corpo e all'interno di esso. Più o meno nello stesso periodo, Winogradsky ha dimostrato che come più batteri possono lavorare insieme negli ambienti naturali nel processo di fissazione dell'azoto. Questi lavori sono spesso considerati i progenitori dell'idea moderna di microbioma. Una volta sviluppata la comprensione della genetica e della tecnologia genetica, abbiamo iniziato ad apprezzare molto più a fondo la natura e le relazioni che questi microrganismi hanno tra loro e con l'organismo. Alcuni lavori degni di nota degli ultimi tempi includono Il lavoro del Premio Nobel Lederberg sul trasferimento di geni batterici e Le analisi genetiche di Doré sui batteri intestinali.
Oggi sappiamo che il nostro apparato digerente ospita una pletora di batteri che si rifugiano nell'ambiente relativamente sicuro del nostro corpo poco dopo la nascita, nutrendosi degli alimenti che consumiamo. Molti di essi hanno sviluppato meccanismi che consentono al nostro organismo di tollerare la loro presenza, come ad esempio la stimolazione delle cellule immunitarie regolatorie che prevengono le infiammazioni che altrimenti potrebbero insorgere. I diversi modi in cui la flora intestinale interagisce con l'organismo umano sono ancora in fase di comprensione, ma già alcuni studi suggeriscono che i batteri del nostro intestino possono influire su espressione genica, infiammazione e segnalazione all'interno del sistema nervoso.
Inoltre, la presenza di questi batteri può fornire un beneficio a noi come organismi viventi. Solo come gli uccelli guardabuoi puliranno i bufali da zecche e acari che potrebbe essere un danno per la salute di un bufalo, i batteri a loro volta possono migliorare le nostre capacità digestive convertendo composti altrimenti non commestibili in nutrienti utili. Per esempio, alcuni batteri intestinali sono in grado di convertire la fibra in acidi grassi a catena cortache può essere utilizzati nel metabolismo dei carboidrati e dei lipidi. Possono anche influire sul nostro umore attraverso regolazione della serotonina utilizzato nelle comunicazioni tra il cervello e l'intestino, il che, dato il tasso di malattie mentali nelle nostre società moderne, rende ancora più importante la comprensione di questo legame.
La malattia come squilibrio del microbioma
Mentre i microbiomi possono essere benefici quando sono in "eubiosi", dove l'ecosistema è in equilibrio, il mancato mantenimento di batteri sani nei microbiomi del nostro corpo può contribuire a tutta una serie di malattie. Nel mio campo di origine, l'odontoiatria, è ben riconosciuto che le malattie gengivali dovrebbero essere considerate come un squilibrio delle popolazioni batteriche della boccaIn questo modo, fattori come il fumo, la scarsa qualità della saliva e la dieta possono incoraggiare i batteri che danneggiano i tessuti a "prendere il posto" di molti dei batteri che ci si aspetta di trovare nelle comunità microbiche orali.
Questo tipo di squilibrio, o disbiosi, può verificarsi anche nei microbiomi intestinali. I microbiomi intestinali sani presentano in genere un'ampia gamma di specie batteriche diverse, tra cui Lactobacillus specie, Bifidobacterium bifidum e Batteriodi specie. Al contrario, i microbiomi intestinali poveri mostrano tipicamente una gamma inferiore di diversità. Coloro che vivono in luoghi altamente urbani e socioeconomicamente svantaggiati, o con scarso apporto di fibre, mostrano una diversità molto minore nel loro microbioma intestinale.
La disconnessione dalla natura, che riduce il contatto con i batteri che altrimenti aiuterebbero a sviluppare la nostra tolleranza alle malattie, e il mancato accesso a cibi sani e biologici portano a un ecosistema intestinale disbiotico. Proprio come nel caso delle malattie gengivali, questo stato sregolato è stato implicato in un'ampia gamma di patologie, tra cui malattie cardiovascolari, patologie infiammatorie intestinali, artrite reumatoide, cancro del colon-retto, obesità e diabete. per citarne alcuni. Inoltre, anche alcune delle persistenti condizioni di salute a seguito di infezioni da COVID-19 sono state associate a una disregolazione del microbiota intestinale.
Prebiotici, probiotici e dieta
"Che il cibo sia la tua medicina e la medicina il tuo cibo".
Sebbene i meccanismi che portano alla disbiosi microbica non siano del tutto noti, forse non sorprende che ciò che consumiamo è un fattore determinante per la salute del nostro microbioma intestinale. Alcune cose che mangiamo, come i dolcificanti artificiali, è stato dimostrato che incoraggiano l'aumento del numero di Enterobacteriaceae presentecon conseguenti effetti negativi sui livelli di glucosio nel sangue.
Altri alimenti, invece, possono promuovere attivamente un microbioma intestinale sano. Questi sono generalmente classificati in due gruppi: prebiotici e probiotici. Quest'ultimo termine è probabilmente quello con cui la maggior parte dei lettori ha familiarità e si riferisce agli alimenti che ospitano quantità significative di microrganismi benefici. Esistono in molte culture del mondo, in particolare negli alimenti fermentati come lo yogurt, il kimchi e i crauti, anche se è solo negli ultimi cento anni circa che si è cominciato a parlare di probiotici. scienziati come Metchnikoff hanno teorizzato i benefici del consumo di batteri come Lactobacillus nello yogurt. Come ulteriore beneficio, molti alimenti fermentati, come i crauti, sono anche ricchi di vitamina K2, che svolge un ruolo importante per Gestione dei livelli di calcio nel sangue e effetti sinergici con la vitamina D.
I prebiotici, invece, ricevono molta meno attenzione da parte del pubblico. Prima definito nel 1995Si tratta di sostanze non digeribili dall'uomo che favoriscono la crescita di microrganismi benefici nell'intestino. Le fibre alimentari, come quelle che si trovano nei legumi, nei cereali integrali e nelle verdure, sono fermentato dai batteri in molecole utili a stabilizzare il glucosio nel sangue. Polifenoli, presenti in bacche, spezie e tè, sono stati collegati alle risposte immunitarie dell'intestino e alla gestione dei processi metabolici..
I pre e i probiotici non sono affatto l'unica via legata all'alimentazione per favorire un microbioma intestinale favorevole. Mangiare cibi biologici e raccolti potrebbe essere un modo per promuovere una flora intestinale sana, così come I pesticidi e gli erbicidi non hanno ucciso i batteri potenzialmente benefici degli alimenti.. Inoltre, non vengono ingerite nemmeno le tracce di tali erbicidi, che altrimenti avrebbero potuto effetti dannosi sulle comunità microbiche intestinali e sui loro ospiti. Allo stesso modo, gli alimenti altamente trasformati è molto meno probabile che contengano sia i pre che i probiotici, che sarebbero utili all'ecosistema intestinale.. Anche l'idea di integratori a base di probiotici viene esplorata attivamente, ma questo argomento merita un articolo a sé stante.
Riflessioni finali da digerire
Naturalmente, gli alimenti non sono gli unici elementi che consumiamo e che possono avere un impatto sul microbioma intestinale. La ricerca sta iniziando a riconoscere la capacità degli antibiotici di provocare disbiosi nell'intestino. Sebbene gli antibiotici siano destinati a eliminare specifici agenti patogeni che causano le malattie, molti di essi agiscono anche per uccidono la flora intestinale sana che ci conferisce resistenza alle malattie. Questo è esattamente il modo in cui Clostridioides difficile si verificano infezioni; un la distruzione dei microrganismi residenti consente C. difficile per prendere il controlloche portano a una serie di malattie e, in alcuni casi, alla morte. In combinazione con l'aumento della resistenza antimicrobica, è evidente la necessità di ripensare il nostro approccio alla gestione delle malattie e di verificare se le nostre decisioni stiano ulteriormente provocando disbiosi all'interno del microbioma del nostro corpo. Quando gestiamo una malattia non trattiamo solo un organismo, ma un "olobionte", con più microrganismi che cellule umane che si sono evoluti insieme a noi, a beneficio di entrambi.
Sebbene la nostra comprensione del microbioma intestinale sia ancora in crescita, diventa ogni giorno più chiaro che dovremmo pensare a noi stessi e alla nostra salute in armonia con il mondo naturale. Siamo davvero ciò che mangiamo, in un certo senso letteralmente, attraverso i microrganismi presenti negli alimenti che possono andare a risiedere nel nostro microbioma intestinale. Forse è giunto il momento per tutti noi di esaminare meglio la nostra dieta e di chiederci: "È giusta per me e per la mia salute?" e credo che, se lo faremo, potremo iniziare a trasformare la bontà che mangiamo in bontà nel mondo che ci circonda.
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