No meu artigo anterior, escrevi sobre a prática de Shinrin-yoku e como as culturas do passado têm visto a nossa existência como estando intimamente ligada à da existência da natureza. Neste artigo, vou explorar outra forma de mutualizar as nossas vidas com a natureza, só que desta vez a nível microscópico, dentro do nosso corpo.
O que faz de uma pessoa uma pessoa? Ao pensar nesta questão, vem-me à mente a frase "você é o que come"; se comer mal, e comer alimentos com pouco conteúdo nutricional, então a qualidade da sua saúde será fraca em troca. Este parece ser um conceito com o qual a maioria das pessoas poderia concordar. No entanto, quando se tenta compreender porque é que isto acontece, torna-se evidente que uma "pessoa" não é apenas um organismo, mas sim um "holobionte"; toda uma comunidade de microrganismos que trabalham em conjunto com o seu hospedeiro para assegurar a sobrevivência de ambos. Além disso, acredita-se que as pessoas albergam mais células bacterianas no seu corpo do que células humanasA importância de compreender esta relação entre os seres humanos e os micróbios.
Este artigo irá explorar o conceito de um microbioma intestinal, como um microbioma disfuncional está implicado numa variedade de doenças, e a importância da dieta na promoção de uma flora intestinal saudável.
Compreender o Microbioma do Estômago
O conceito de um microbioma, ou um ecossistema de microrganismos agindo em relação uns aos outros e ao seu ambiente, é um desenvolvimento relativamente recente na compreensão científica. Começando em meados do século XIX, Pasteur, Koch, Metchnikoff, e Escherich todos reconheceram o potencial para interacções humano-microbianasincluindo as benéficas de bactérias naturalmente encontradas no corpo e no interior do mesmo. Mais ou menos na mesma altura, Winogradsky demonstrou como múltiplas bactérias podem trabalhar em conjunto em ambientes naturais no processo de fixação de nitrogénio. Estes trabalhos são frequentemente vistos como progenitores para a ideia moderna de microbiomas. Uma vez desenvolvida a compreensão da genética e da tecnologia genética, começámos a ter uma apreciação muito mais profunda da natureza e das relações que estes microrganismos têm entre si e com o corpo. Alguns trabalhos notáveis dos últimos tempos incluem O trabalho premiado com o Prémio Nobel de Lederberg sobre a transferência de genes bacterianos e Análises genéticas das bactérias intestinais de Doré.
Reconhecemos agora que o nosso sistema digestivo é o lar de uma infinidade de bactérias, refugiando-se no ambiente relativamente seguro do nosso corpo muito pouco tempo após o nosso nascimento, alimentando-se dos alimentos que consumimos. Muitos destes desenvolveram mecanismos que permitem aos nossos corpos tolerar a sua presença, tais como a estimulação de células imunes regulamentares que previnem inflamações que de outra forma poderiam surgir. As diferentes formas como a flora intestinal interage com os corpos humanos ainda está a ser compreendida, mas os estudos já realizados sugerem que as bactérias no nosso intestino podem afectar expressão genética, inflamação e sinalização dentro do sistema nervoso.
Além disso, a presença destas bactérias pode proporcionar-nos um benefício enquanto organismos vivos. Apenas como oxpecker birds limpará búfalos de carraças e ácaros que pode ser prejudicial para a saúde de um búfalo, as bactérias, por sua vez, podem melhorar as nossas capacidades digestivas convertendo compostos de outro modo não comestíveis em nutrientes úteis. Por exemplo, a nossa capacidade digestiva pode ser melhorada, um certo número de bactérias intestinais pode converter a fibra em ácidos gordos de cadeia curtaque pode então ser utilizado no metabolismo de hidratos de carbono e lípidos. Podem até ter impacto no nosso estado de espírito através de regulando a serotonina utilizado na sinalização entre o cérebro e o intestino, o que, dadas as taxas de condições de saúde mental nas nossas sociedades modernas, torna a compreensão desta ligação ainda mais vital.
A doença como um desequilíbrio de microbiomas
Embora os microbiomas possam ser benéficos quando em "eubiose", onde o ecossistema está em equilíbrio, a incapacidade de manter bactérias saudáveis nos microbiomas do nosso corpo pode contribuir para toda uma série de doenças. No meu campo nativo da odontologia, é bem reconhecido que as doenças gengivais devem ser vistas como uma desequilíbrio entre as populações bacterianas da boca, em que factores como o tabagismo, a má qualidade da saliva e a dieta podem encorajar as bactérias causadoras de danos nos tecidos a "tomar o controlo" de muitas das bactérias que normalmente se esperaria ver nas comunidades microbianas orais.
Este tipo de desequilíbrio, ou disbiose, também pode ocorrer em microbiomas intestinais. Os microbiomas intestinais saudáveis exibirão tipicamente uma vasta gama de diferentes espécies de bactérias, incluindo Lactobacillus espécies, Bifidobacterium bifidum e Bacteriodos espécies. Inversamente, os microbiomas intestinais pobres mostram tipicamente uma gama inferior de diversidade. Aqueles que vivem em lugares altamente urbanos e socioeconómicos desfavorecidos, ou aqueles com pouca entrada de fibras, exibem muito menos diversidade no seu microbioma intestinal.
Ao estar ambos desligados da natureza, reduzindo o contacto com bactérias que de outra forma ajudariam a construir a nossa tolerância à doença, e ao não ter acesso a alimentos saudáveis e orgânicos, isto leva a um ecossistema intestinal disbiótico. E tal como no caso das doenças gengivais, este estado não regulamentado tem sido implicado numa vasta gama de doenças, incluindo doença cardiovascular, doenças inflamatórias intestinais, artrite reumatóide, cancro colorrectal, obesidade, e diabetes para citar apenas alguns. Além disso, mesmo alguns dos persistentes condições após infecções COVID-19 têm sido associadas à desregulamentação da microbiota intestinal.
Prebióticos, Probióticos e Dieta
"Que o alimento seja o teu remédio e o remédio seja o teu alimento"
Embora os mecanismos que levam à disbiose microbiana não sejam totalmente compreendidos, talvez não seja de admirar que o que consumimos é um importante factor determinante para a saúde dos nossos microbiomas intestinais. Algumas das coisas que comemos, tais como os adoçantes artificiais, têm demonstrado incentivar o aumento do número de Enterobacteriaceae presentecom efeitos adversos nos níveis de glucose no sangue como resultado.
Outros alimentos, no entanto, podem promover activamente um microbioma intestinal saudável. Estes são geralmente classificados em dois grupos: pré-bióticos e probióticos. O último destes termos é provavelmente o que mais leitores estão familiarizados, referindo-se a alimentos que albergam quantidades significativas de microrganismos benéficos. Eles existem em muitas culturas em todo o mundo, particularmente em alimentos fermentados como iogurte, kimchi e chucrute, embora seja apenas nos últimos cem anos ou mais, que cientistas como Metchnikoff têm os benefícios teorizados do consumo de bactérias como Lactobacillus em iogurte. Como benefício adicional, muitos alimentos fermentados, tais como chucrute, são também ricos em Vitamina K2, que tem papéis importantes em gestão dos níveis de cálcio no sangue e efeitos sinérgicos com Vitamina D.
Os prebióticos, por outro lado, vêem muito menos atenção aos olhos do público. Primeiro definido em 1995Estas são substâncias não digeríveis pelo homem que encorajam o crescimento de microrganismos benéficos no intestino. As fibras dietéticas, tais como as encontradas em leguminosas, grãos integrais e vegetais, são fermentado por bactérias em moléculas úteis na estabilização da glucose no sangue. Polifenóis, encontrados em bagas, especiarias e chá, têm estado ligados às respostas imunitárias intestinais e à gestão dos processos metabólicos.
Os pré e probióticos não são, de forma alguma, a única via relacionada com a dieta para encorajar um microbioma intestinal favorável. Comer alimentos orgânicos e forrageiros pode ser uma forma de promover uma flora intestinal saudável, uma vez que os pesticidas e herbicidas não mataram bactérias potencialmente benéficas nos alimentos. Além disso, também não são ingeridos vestígios de tais herbicidas, que de outra forma poderiam ter efeitos nocivos sobre as comunidades microbianas intestinais e seus hospedeiros. Da mesma forma, alimentos altamente processados são muito menos susceptíveis de conter tanto os pré-probióticos como os probióticos que beneficiariam o ecossistema intestinal. A ideia de suplementos baseados em probióticos está também a ser activamente explorada, mas esse tópico merece realmente um artigo próprio.
Pensamentos finais a digerir
É claro que os alimentos não são as únicas coisas que consumimos que podem ter impacto nos microbiomas intestinais. A investigação está a começar a reconhecer a capacidade dos antibióticos em conduzir a disbiose no intestino. Embora pretendamos que os antibióticos matem agentes patogénicos específicos que causam doenças, muitos deles também actuam para matar a flora intestinal saudável que nos dá resistência à doença. Isto é precisamente como Clostridioides difficile as infecções ocorrem; a a destruição dos microrganismos residentes permite C. difficile para assumir, levando a uma série de doenças e, em alguns casos, à morte. Combinado com o aumento da resistência antimicrobiana, há uma clara necessidade de repensar a nossa abordagem na forma como gerimos a doença, e se as nossas decisões estão a conduzir ainda mais à disbiose dentro dos microbiomas do nosso corpo. Não estamos apenas a tratar um organismo quando gerimos uma doença, estamos a tratar um "holobionte", com mais microrganismos do que células humanas que evoluíram ao nosso lado, para benefício de ambos.
Enquanto a nossa compreensão do microbioma intestinal ainda está a crescer, torna-se cada vez mais claro que devemos pensar em nós e na nossa saúde como estando em harmonia com o mundo natural. De facto, somos aquilo que comemos, de certa forma literalmente, através dos microrganismos dos nossos alimentos que podem continuar a residir nos nossos microrganismos intestinais. Talvez seja altura de todos nós olharmos mais para as nossas dietas e fazermos a pergunta "Será isto correcto para mim e para a minha saúde?", e penso que, se o fizermos, poderemos começar a transformar a bondade que comemos em bondade no mundo que nos rodeia.
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